Another Inventor “Kimura-san”

Eiichi Okazaki – President of Toagosei America Inc.

I joined a Japanese company, Toagosei in 1991, and about two years before that, when I was talking with my professor in charge of employment about where to work, he said, “I heard that my friend Kimura invented instant glue at Toagosei. If you were going to join Toagosei, I’m sure Kimura would be happy.” Originally, I wanted to join a chemical company and develop chemical products instead of staying at the university and continuing my research, so I was guided by my professor’s words and applied for a job at Toagosei. At the time, there was a labor shortage due to the bubble economy in Japan, so I immediately received a job offer from Toagosei.

My professor also said, “When we were university students, it was a time when it was difficult to find a job due to the bad economy, and smart students could get a job quickly, but students who were not doing well tended to stay at the university. Kimura was an excellent student, so he got a job right away. I couldn’t get a job. That’s why I stayed in this university.” The professor is the world’s most famous researcher in organometallic chemistry, so I don’t know if this story is true or not.

Incidentally, another of his friends is Dr. Ryoji Noyori. Dr. Noyori also specializes in organic synthesis and has been awarded the Nobel Prize in Chemistry together with Professor E.J. Corey of Harvard University. It is very surprising and honorable that Mr. Kimura, who is a senior colleague at the same company, has a friendship with such a person.

Mr. Kaoru Kimura graduated from the Department of Industrial Chemistry, Faculty of Engineering, Kyoto University (graduated in 1961) and his specialty was synthetic organic chemistry. At that time, Toagosei was conducting research and development related to acrylic acid esters, and as part of this research, we were also working on research on cyanoacrylates. Dr. Coover at Eastman Kodak is well known for inventing instant glue (Eastman 910) in 1958, but few people know that Mr. Kaoru Kimura of Toagosei was the person who invented the instant glue that is popular for consumer use. At that time, Eastman 910 could be used for a limited kinds of materials such as glass and metal, but it could not be used to bond a wide range of materials such as plastics, fabrics, leather, and wood. It was also known that the product life (expiration date) as glues for consumer was insufficient.

In 1963, Toagosei discovered that the instant glue (E-type) “Aron Alpha” with a similar structure could bond various types of materials and began selling it for industrial use at first. Subsequently, its use as an instant glue for medical and fishing purposes became widespread. Ultimately, Toagosei succeeded in improving usability and product life through the development of containers and compositions and in 1971 started to sell “Aron Alpha” for consumer use (general use), in 1973 export to the United States (as “Krazy Glue”). Nowadays, Aron Alpha has become widely known in Japan as a synonym for instant glue.

When I joined the company, Mr. Kimura was already the director of the research institute for new materials, while I was assigned to a different laboratory and did not join the Aron Alpha research group, so I did not work with him. However, at a party where alumni of the university gathered, he always gave me a lot of advice.

Mr. Kimura was also invited to appear on a TV quiz show about inventing Aron Alpha. The show was a quiz show in which celebrities asked respondents a variety of questions and guessed what this person had accomplished.

After I joined Toagosei, I had been researching and developing photocurable resins, and since the photocurable resin is also a similar chemical substance (chemical structure) called acrylic acid esters, I learned that it was invented by Mr. Kimura at the beginning of the research stage. Mr. Kimura applied for more than 200 patents during his lifetime, which is an astonishing number. In this way, Mr. Kimura has introduced a wide range of chemical products from Toagosei to the world in addition to instant glue, a lot of chemical products.

About 25 years after joining the company, I was put in charge of Aron Alpha research for the first time, and I had the opportunity to talk with a researcher in Spain, who said, “I have read Mr. Kimura’s literature and patents carefully, and it was very helpful, and it was wonderful research.” I was very impressed by the great influence of Mr.’s research. Also, he said that he would like to meet and talk with him in person, but he had already passed away at that time, and I remember very well that he seemed very sorry when I told him about it.

In this way, instant glue is now used all over the world, but not only instant glue for consumer use, but also industrial instant glue is mainly E-type invented by Mr. Kaoru Kimura of Toagosei. Instant glue is an environmentally friendly material that do not require heat or light to cure at the manufacturing sites and contribute to the reduction of CO2 emissions. In the future, as the reduction of CO2 emissions in industry becomes increasingly important, it is expected to be used more and more widely not only for consumer use but also for industrial use.

If Mr. Kimura were still a researcher today, I’m sure he would have produced even more amazing chemical products. “Arigatou, Kimura-san!”.

 

木村さん、もう一人の発明者

／岡崎栄一

私は、TGA社長の岡崎栄一です。私からの視点で瞬間接着剤「アロンアルフア」の生みの親である木村馨さんの話を書きます。

私は1991年に東亞合成へ入社しましたが、その約２年前に就職担当の教授に就職先のことで相談していたら、「僕の友達の木村君が東亞合成で瞬間接着剤を発明したらしい。君が東亞合成に入社するなら、木村君もきっと喜ぶよ」と言われました。もともと大学に残って研究を続けるのではなく、化学会社に入社して化学品の開発したいと思っていたので、その教授の言葉に導かれて、東亞合成へ就職を希望をしました。そのころ日本は、バブル景気の真っただ中で、人材が不足していて売り手市場、すぐに就職決定の連絡が来ました。

またその教授は、「僕らが大学生のころは、景気が悪く就職が難しい時期で、賢い学生はすぐに就職できるが、出来の悪い学生は大学に残ってしまう傾向にあったんだ。木村君は優秀だったからすぐに就職が決まったんだよ。僕は就職できなかったんだ。だから大学に残ったんだ」と懐かしんでいました。その教授は有機金属化学では世界でもっとも有名な研究者なので、この話が真偽はどうかはわかりません。

木村さんの友人に野依良治先生がいます。野依先生も同じ有機合成が専門、ハーバード大学のE.J.Corey教授と一緒にノーベル化学賞を受賞されています。同じ会社の先輩である木村さんがそのような方と友人関係にあるというのは、とても驚きで、また光栄なことです。

木村さんは、京都大学の工学部工業化学科の卒業（1961年卒）で、有機合成化学が専門。そのころ東亞合成はアクリル酸エステル関係の研究開発を進めており、その一環でシアノアクリレートの研究にも取り組んでいました。1958年にイーストマンコダックのクーヴァー博士が、瞬間接着剤（イーストマン910）を発明したことはよく知られていますが、家庭用で普及している瞬間接着剤を発明したのは東亞合成の木村馨さんであったことを知る人は少ないです。イーストマンコダックが発明した瞬間接着剤（Mタイプ）は、当時、ガラスや金属など限られた材質の接着剤として使用はできるものの、プラスチック、布、皮革、木材など幅広い材質の接着には使えなかったのです。また、接着剤としての消費期限（寿命）も不十分だったと言われています。

東亞合成が発明した類似の構造の瞬間接着剤（Eタイプ）「アロンアルフア」は、様々な種類の材質の材料を接着できることを見出し、1963年、最初は工業用として販売し始めました。その後、医療用、釣り用途などで瞬間接着剤としての利用が広まり、容器の開発により使い勝手や寿命も改善できたことにより、1971年に一般用（家庭用）アロンアルフアとして販売を開始しました。1973年には、アメリカへの輸出（Krazy Glueとして）が開始されました。今では、日本では瞬間接着剤の代名詞としてアロンアルフアが広く知られるようになりました。

私が入社したころは、木村さんはすでに新材料のための研究所の所長をされており、一方、私は違う研究所に配属になり、またアロンアルフアの研究のグループにも入らなかったので、一緒に仕事をすることはありませんでした。ただ、大学の卒業生OBが集まるパーティーでは、いつもいろいろなアドバイスをしていただきました。お酒がとても強く、酔っぱらって取り乱すことは一切ありませんでした。日本酒をとても愛していました。

また木村さんは、アロンアルフアを発明したことで、テレビのクイズ番組に呼ばれて、テレビ出演したこともありました。この番組は、芸能人が回答者にいろいろ質問をして、この人が何を成し遂げた人なのかを当てるというクイズの番組でした。

私は東亞合成に入社して、光硬化型樹脂の研究開発をずっとしていましたが、その光硬化樹脂もアクリル酸エステルという類似の化学物質（化学構造）なので、研究段階の最初のころに、木村さんが発明したものであったことを知りました。なお、木村さんが生涯で出願した特許は200件以上で、これは驚異的な数です。このように木村さんは瞬間接着剤以外にもたくさんの化学製品を東亞合成から世の中に送り出しました。

入社約25年後に、はじめてアロンアルフアの研究を担当することになり、スペインの研究者と話す機会があったのですが、その研究者は、「木村馨さんの文献や特許をよく読んでいる、非常に参考になった、素晴らしい研究だ」といっていました。木村さんの研究の影響力の大きさにとても感銘を受けました。また、直接会って、話がしてみたいと言っていたのですが、そのころすでにお亡くなりになられており、そのことを伝えるととても残念そうにしていたことをよく覚えています。

このように今では世界中で瞬間接着剤が使われるようになりましたが、家庭用の瞬間接着剤だけでなく工業用瞬間接着剤も東亞合成の木村馨さんが発明したEタイプが主流です。瞬間接着剤は、製造現場で硬化させるために熱も光も不要で、CO２の削減に貢献できる環境にやさしい材料です。今後、産業界で発生するCO２の削減がますます重要になる中、家庭用としてだけでなく工業用としてもますます広く使われることが期待されます。

木村さんが今の時代の研究者だったら、もっともっとすばらしい製品をもたらしてくれたに違いない。「ありがとう、木村さん。」